Was sind die Unterschiede zwischen Philosophen und Sophisten?

Die Sophisten waren eine Gruppe von Denkern des antiken Griechenlands, die von den Philosophen der Antike stark kritisiert wurden. Hier erfährst du, inwiefern sie sich voneinander unterscheiden.

Jeder, der sich für die Geschichte der Philosophie interessiert, sollte die Unterschiede zwischen Philosophen und Sophisten kennen – zwei intellektuelle Gruppen des antiken Griechenlands, die sich wegen der unüberbrückbaren Diskrepanz zwischen ihren theoretischen und methodischen Grundsätzen in die Haare gerieten.

Man könnte also sagen, dass die Sophisten die “Feinde” der Philosophen waren. Letztere waren der Meinung, dass die Sophisten ihre Überzeugungskraft nur dazu nutzten, der Gesellschaft falsche Argumente beizubringen und sie so vom wahren Wissen wegzuführen.

Die griechischen Philosophen, die sich am meisten gegen die Sophisten wandten, waren Sokrates, Platon und Aristoteles, deren Kritik im Laufe der Geschichte zu einer negativen Akzeptanz der Sophisten führte. Schauen wir uns also an, worin ihre Hauptunterschiede bestanden.

Die Geschichte der Sophisten

Zunächst einmal ist es wichtig, darauf hinzuweisen, dass der Begriff Sophist vom griechischen sophos stammt, was “weiser Mann” bedeutet. Ursprünglich bezeichnete er also die großen Denker und Lehrer des antiken Griechenlands.

Ab dem 5. Jahrhundert v. Chr. bekam der Begriff jedoch eine negative und abwertende Konnotation. Denn die Gegner der Sophisten, die Naturphilosophen, warfen ihnen vor, den wahren Ursprung der Dinge nicht zu kennen.

Von da an galten die Sophisten nicht mehr als “Meister der Weisheit” oder “Kenner des Lebens”, sondern wurden als “Meister der Scharlatane”, “Betrüger” oder “falsche Weise” bezeichnet. Philosophen wie Platon und Aristoteles warfen ihnen sogar vor, Betrüger zu sein, weil sie Rhetorik und Dialektik einsetzten, um die Menschen zu täuschen:

Aber wer waren die Sophisten wirklich, und warum haben einige berühmte Philosophen sie als Scharlatane abgestempelt?

Die Sophisten waren Reisende, die Kulturen kennengelernt hatten, die sich sehr von der griechischen Kultur unterschieden. So kamen sie zu der Frage, ob Gesetze und Bräuche das Ergebnis einfacher Übereinkunft, sozialer Konvention oder der Natur waren.

Sie vertraten eine relativistische Interpretation der Realität. Die objektive Wahrheit existierte nicht, sondern wurde aus der Meinung der Mehrheit konstruiert.

Anstatt nach wahrem Wissen zu streben (wie die Philosophen der damaligen Zeit), konzentrierten sie sich daher auf die Vermittlung von Redekunst, damit die Bürger in Gesellschaft und Politik erfolgreich sein konnten. Zu den bekanntesten Sophisten gehörten Protagoras, Gorgias, Thrasymachus und Kritias.

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5 Unterschiede zwischen Philosophen und Sophisten

Die wichtigsten Unterschiede zwischen Philosophen und Sophisten lassen sich wie folgt zusammenfassen. Schauen wir uns das einmal genauer an.

1. Die Position zur Wahrheit

Wie wir bereits gesagt haben, vertraten die Sophisten eine relativistische und skeptische Position zur Wahrheit. Sie glaubten, dass es keine universellen Gesetze oder objektiven Wahrheiten gibt, die das Universum regieren. Und wenn es sie gäbe, so argumentierten sie, könne man sie nicht kennen.

Im Gegensatz dazu glaubten die griechischen Philosophen an die Existenz einer objektiven Wahrheit, die das gesamte Universum beherrscht. Deshalb kritisierten sie die Sophisten und behaupteten, dass diese falsches Wissen lehrten.

2. Unterschiede zwischen Philosophen und Sophisten: Imposition versus Exposition

Ein weiterer Unterschied zwischen Philosophen und Sophisten betrifft die Anwendung von Wissen. Die Sophisten lehrten, dass jeder, der im öffentlichen Leben erfolgreich sein wollte, wissen müsse, wie man sich in den Versammlungen des Volkes durchsetzt und überzeugt. Das heißt, dass alles, was diese Person behauptet, als wahr bewiesen werden muss, auch wenn es nicht wahr ist.

Dazu muss man über eine gute Eloquenz und Rhetorik verfügen, denn die einzige Möglichkeit, die unwissenden Massen zu verführen, sind Worte. Im Gegensatz dazu versucht der Philosoph nicht, anderen sein Wissen aufzudrängen. Stattdessen versucht er, Argumente vorzubringen, die auf logischen Überlegungen beruhen.

Der Philosoph legt sein Wissen dar und ist offen dafür, jedes Gegenargument zu analysieren, das seine Position widerlegt. Das liegt daran, dass er sich selbst nicht für den alleinigen Kenner der absoluten Wahrheit hält.

3. Lukrative Tätigkeit versus Liebe zum Wissen

Die Sophisten waren die ersten Denker, die Geld für ihre Lehren verlangten, was von den Philosophen des antiken Griechenlands sehr kritisiert wurde.

Daher verlangten die Sophisten eine Bezahlung, bevor sie etwas lehrten. Die Philosophen hingegen konnten lehren, auch wenn sie nicht bezahlt wurden. Denn was für sie zählte, war die Verbreitung von Wissen und der Zugang zu der einen Wahrheit.

4. Das Ziel der Lehre der Philosophen und der Sophisten

Die Sophisten, die glaubten, dass die Wahrheit von Menschen gemacht sei, konzentrierten sich auf die Redekunst und die Eristik, um den Erfolg der Bürger in den öffentlichen Angelegenheiten der Gesellschaft zu gewährleisten. Im Gegensatz dazu strebten die Philosophen nach wahrer Erkenntnis.

Zu diesem Zweck lehrten sie logisches und kohärentes Denken. Außerdem forderten sie zum Hinterfragen und ständigen Nachdenken auf, da sie dies als den einzigen Weg zur Wahrheit ansahen.

5. Die Ethik hinter den Lehren

Wir schließen die Unterschiede zwischen Philosophen und Sophisten mit einer ethischen Frage ab. Es wurde behauptet, dass es den Sophisten egal war, ob das, was sie lehrten, gut war oder nicht. Was für sie zählte, war, für ihre Arbeit bezahlt zu werden.

Andererseits heißt es, dass bei den Philosophen die Bezahlung zweitrangig war. Was wirklich zählte, waren die Lehre selbst und der Erwerb von Wissen.

Philosophen und Sophisten: Nicht alle übten Kritik

Es ist wichtig zu wissen, dass nicht alle Philosophen die Arbeit der Sophisten im alten Griechenland kritisiert haben. Seit dem neunzehnten und zwanzigsten Jahrhundert versuchten einige Denker wie Nietzsche und Grote, die philosophische Bedeutung dieser Gruppe von Intellektuellen zu rechtfertigen.