Demokrit: Leben, Beiträge und Zitate von Griechenlands lachendem Philosophen

Demokrit von Abdera war ein antiker griechischer Philosoph und Universalgelehrter, der wichtige Beiträge zur modernen Wissenschaft leistete. Hier sind seine wertvollsten Erkenntnisse.

Demokrit von Abdera (460 v. Chr. – 370 v. Chr.) wurde auch “der lachende Philosoph” genannt, weil er dazu neigte, über die Unwissenheit der Welt zu lachen und die Freude als Ziel des Lebens zu betrachten.

Zu seinen wichtigsten Beiträgen gehört seine atomistische Auffassung des Universums, die besagt, dass alles, was existiert, aus Atomen und Leere besteht. Aus diesem Grund wird er als “Vater der Physik” oder “Vater der modernen Wissenschaft” bezeichnet.

Obwohl er ein Zeitgenosse von Sokrates war, schreibt man seine Gedanken der vorsokratischen Naturphilosophie zu. Seine philosophischen Überlegungen ähneln eher denen dieser Denker.

Im Folgenden gehen wir näher auf die Beiträge und Gedankengänge dieses großen Philosophen ein. Das solltest du dir nicht entgehen lassen!

Eine kurze Biografie von Demokrit

Das genaue Geburtsdatum von Demokrit ist nicht bekannt. Viele Autoren sind sich jedoch einig, dass der Philosoph zwischen 460 v. Chr. und 370 v. Chr. lebte. Er stammte aus der Stadt Abdera, der Hauptstadt einer griechischen Polis an der heutigen Nordküste Griechenlands.

Er gehörte zu einer adligen Familie und erbte nach dem Tod seines Vaters eine beträchtliche Summe Geld, die er für zahlreiche Reisen in ferne Länder ausgab, um seinen Wissensdurst zu stillen. Es heißt, dass er durch Ägypten, Äthiopien, Mesopotamien, Babylon, Chaldäa, Persien und Indien reiste.

Während seiner Reisen hatte er die Gelegenheit, bei persischen Magiern, ägyptischen Priestern und chaldäischen Gelehrten zu lernen. Er reiste auch durch Griechenland, um mehr über die Kultur zu erfahren. In vielen seiner Schriften erwähnt er verschiedene griechische Philosophen, wie Leucippus (der sein Lehrer war), Anaxagoras und Hippokrates.

Als er von seinen Reisen zurückkehrte, war sein gesamtes Erbe aufgebraucht, so dass er von seinem Bruder Damaskus unterstützt wurde. Zu seinen Schülern gehörten Protagoras und Neusiphanes, der wiederum der Lehrer von Epikur war.

Das genaue Datum von Demokrits Tod ist ebenfalls unbekannt. Viele antike Autoren sind sich jedoch einig, dass er etwa 100 Jahre alt wurde. Laut Hipparchus von Nicaea starb der lachende Philosoph im Alter von 109 Jahren schmerzlos in Griechenland.

Demokrit und seine Beiträge zur Philosophie und Wissenschaft

Demokrit war bekanntlich ein Denker mit breit gefächerten Interessen, denn er stellte wichtige Überlegungen zu Ethik, Physik, Mathematik, Erkenntnistheorie, Geometrie und Musik an. Laut Diogenes Laertius umfassen Demokrits Schriften mehr als 70 Werke, weshalb er als enzyklopädischer Autor gilt.

Allerdings sind nur einige kleinere Fragmente erhalten. Vor allem, weil sie in den Texten von Aristoteles und Theophrastus Erwähnung finden.

Atomismus

Einer der wichtigsten Beiträge Demokrits war seine atomistische Vision des Universums. Dem lachenden Philosophen zufolge bestehen materielle Körper aus Atomen, die unendlich kleine, unteilbare und von den Sinnen nicht wahrnehmbare Einheiten sind, die sich im Vakuum bewegen und sich gegenseitig abstoßen.

Wenn sie miteinander kollidieren, bilden sie Konglomerate, aus denen andere, komplexere Materialien entstehen. Daher ist die gesamte Materie, die uns umgibt und aus der wir bestehen, in Wirklichkeit eine Ansammlung von kleinen Atomen.

Diese Vorstellung vom Universum wurde von vielen Philosophen seiner Zeit abgelehnt. Sie beeinflusste jedoch die Entwicklung moderner Atomtheorien, wie z. B. die von Dalton.

Demokrit und das Konzept des Vakuums

Für Demokrit war das Vakuum mit dem Nicht-Sein verbunden, während die Atome sich auf das beziehen, was ist. Das Vakuum ist also die Bühne, auf der sich freie Teilchen bewegen.

Mit dieser Vorstellung vom Vakuum bekräftigt er, dass die Vereinigung von Atomen bei der Bildung eines Körpers eher eine Kombination von ihnen ist, als eine Verschmelzung zwischen ihnen. Denn diese Teilchen unterscheiden sich immer voneinander.

Darüber hinaus stellte Demokrit ebenfalls fest, dass das Vakuum in der Materie vorhanden ist, da es zur Differenzierung der einzelnen Atome beiträgt und es ihnen ermöglicht, in ständiger Bewegung zu sein.

Der Begriff der Bewegung

Bis zu seiner Zeit wurde Bewegung als ein Phänomen betrachtet, das punktuell, als Folge einer bestimmten Handlung, erzeugt wird. Demokrit und sein Lehrer Leucippus hingegen stellten zum ersten Mal fest, dass Bewegung eine Entität ist, die aus sich selbst heraus existiert. Damit war er einer der ersten, der definierte, was wir heute als Trägheitskraft kennen.

Seine Ethik

Für diesen Denker ist das größte Gut, das der Mensch erreichen kann, das innere Gleichgewicht, das sich auf die Ruhe der Seele (ataraxia) bezieht. Dieses Gleichgewicht findet man, indem man die Leidenschaften vernünftig beherrscht und umsichtig ist.

Außerdem unterschied er zwischen zwei Arten von Vergnügen: nützlichen und schädlichen. Die richtige Unterscheidung zwischen diesen und die Vermeidung des letzteren sind der Weg zum Glück.

Demokrit, der erste atheistische Philosoph

Seine atomistische Vorstellung vom Universum führte ihn dazu, die Existenz eines Gottes zu leugnen, der alles, was existiert, erschaffen hat. Aus diesem Grund gilt er als der erste Atheist der Geschichte und der erste materialistische Denker.

Demokrit zufolge entsteht die Materie aus sich selbst heraus, und die Veränderungen, die ein Körper erfährt, sind nicht auf übernatürliche Ursachen zurückzuführen, sondern auf physikalische Gegebenheiten. Mit anderen Worten: Alle Phänomene werden von Atomen erzeugt, auch die Menschen und ihre Handlungen.

Seine Wissenstheorie

Demokrit unterschied zwischen zwei Arten von Wissen:

• Illegitim: Es ist unzureichend und wird durch die Sinne gewonnen. Nach Ansicht des Philosophen gibt es unterschiedliche Wahrnehmungen der Realität, so dass die Wahrheit davon abhängen kann, was der Einzelne wahrnimmt.
• Legitim: Wenn die mit den Sinnen gewonnenen Daten analysiert und begründet werden, wird dieses Wissen durch den Verstand gewonnen.

Demokrit und seine Studien zur Geometrie

Obwohl seine Atomtheorie den größten Einfluss auf die Wissenschaft hatte, dürfen wir seine Überlegungen zur Geometrie nicht übersehen, die eine der Disziplinen war, die er seinen Schülern am meisten lehrte.

In dieser Zeit wurden Geometrie und Arithmetik verwendet, um viele Tatsachen oder Situationen der Realität zu erklären. In diesem Fall kam Demokrit dazu, abstrakten Elementen wie Geruch oder Geschmack Merkmale geometrischer Figuren zuzuordnen.

So wurden beispielsweise runde und glatte Elemente mit einem bitteren Geschmack, kreisförmige Substanzen mit einem süßen Geschmack und spitze Strukturen mit einem sauren und herben Geschmack in Verbindung gebracht.

Das Volumen von Formen

Seine Studien in Geometrie und Arithmetik ermöglichten es ihm, eine Formel zu finden, mit der sich das Volumen einer Pyramide ausdrücken lässt. Außerdem entdeckt er, dass diese Formel auch auf das Volumen eines Kegels angewendet werden kann.

Daher schreibt man Demokrit die Aufstellung der folgenden Theoreme zu:

• Das Volumen eines Kegels ist gleich einem Drittel des Volumens eines Zylinders mit gleicher Grundfläche und Höhe.
• Das Volumen einer Pyramide ist ein Drittel des Volumens eines Prismas mit gleicher Grundfläche und Höhe.

Berühmte Zitate von Demokrit

Zum Abschluss sind hier einige der berühmten Zitate, die Demokrit uns hinterlassen hat und die sein philosophisches Denken widerspiegeln:

• “Alles ist verloren, wenn die Bösen zum Vorbild und die Guten zum Gespött werden.”
• “Derjenige, der ungerecht vorgeht, ist unglücklicher als das Opfer seiner Ungerechtigkeit.”
• “Der tapfere Mann ist derjenige, der nicht nur seine Feinde, sondern auch seine Vergnügen besiegt.”
• “Nichts existiert außer Atomen und leerem Raum; alles andere sind Meinungen.”
• “Die Natur ist sich selbst genug; deshalb überwindet sie mit dem Geringsten und mit dem Sichersten die Auswüchse der Hoffnung.”
• “Auch wenn du allein bist, darfst du nichts Falsches sagen oder tun. Lerne, dich mehr vor dir selbst als vor anderen zu schämen.”