Risiko für Depressionen steigt in den Wechseljahren

Sieben von zehn Frauen erleben in den Wechseljahren eine Depression. Jede Frau empfindet das anders, aber für alle ist professionelle und soziale Unterstützung entscheidend.

Geschrieben und geprüft von dem Facharzt Leonardo Biolatto.

Letzte Aktualisierung: 01. April 2024

Wechseljahre und Depression sind zwar nicht dasselbe, aber es gibt einen Zusammenhang. Das scheint die neuere Forschung zu bestätigen.

Depressionen und Wechseljahre haben einige gemeinsame Symptome wie Stimmungsschwankungen, Reizbarkeit und Müdigkeit. Die Depression ist jedoch keine Krankheit, die Wechseljahre sind eine normale Phase im Leben einer Frau.

Auch wenn die Wechseljahre keine direkte Ursache für Stimmungsschwankungen sind, können die Veränderungen, die sich in dieser Zeit vollziehen, das Auftreten psychischer Erkrankungen begünstigen. Dies ist natürlich nicht immer der Fall und hängt von den persönlichen Eigenschaften der Frau, ihrer Vorgeschichte und den Risikofaktoren ab.

Wie äußert sich eine Depression in den Wechseljahren?

Studien haben gezeigt, dass Frauen in den Wechseljahren ein erhöhtes Risiko für Depressionen und Angstzustände haben. Es sollte jedoch klar sein, dass sich Depressionen in dieser Lebensphase diagnostisch nicht von Depressionen in anderen Lebensabschnitten unterscheiden.

Das bedeutet, dass eine psychiatrische Fachkraft in der Lage ist, das Vorliegen einer Depression anhand der üblichen Kriterien festzustellen. Sie sollten jedoch genauer darauf achten, ob sich psychische Symptome, die spezifisch für die Wechseljahre sind, mit anderen Symptomen überschneiden, die nicht auf ein psychiatrisches Problem hindeuten.

Nach den Kriterien des Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition (DSM-V) liegt eine Depression vor, wenn eine Person mindestens fünf der folgenden Symptome aufweist:

• Extreme Müdigkeit
• Schlafprobleme
• Gedrückte Stimmung
• Gefühle der Wertlosigkeit oder Schuld
• Unruhe oder Trägheit im Handeln
• verminderter oder gesteigerter Appetit
• Gedanken an Suizid oder sogar Suizid-Versuche
• unbeabsichtigte Gewichtsabnahme oder -zunahme
• Verlust des Interesses oder der Freude an Aktivitäten
• Schwierigkeiten, sich zu konzentrieren und Entscheidungen zu treffen.

Diese Symptome sollten fast täglich und über einen längeren Zeitraum auftreten. Ferner müssen sie in einer Weise auf die täglichen Aktivitäten einwirken, so dass die Person Schwierigkeiten hat, grundlegende Dinge wie Schlafen oder Arbeiten zu erledigen.

Was sind die Symptome?

Obwohl die DSM-V-Kriterien für die Diagnose einer menopausalen Depression erfüllt sein müssen, gibt es Unterschiede zwischen Frauen. Nicht alle Frauen erleben die Wechseljahre auf die gleiche Weise und zeigen nicht alle das gleiche Ausmaß an depressiven Symptomen. Auch wie sich die Symptome im Laufe der Jahre verändern, ist sehr unterschiedlich.

Eine 2016 im Journal of Affective Disorders veröffentlichte Übersichtsarbeit kam zu dem Ergebnis, dass die Symptome in der Perimenopause stärker ausgeprägt sind als zu anderen Zeitpunkten. Das heißt, in den Jahren vor und nach dem Ausbleiben der Regelblutung.

Mit dem Fortschreiten der Wechseljahre stabilisieren sich die depressiven Symptome. Angstsymptome nehmen jedoch mit den Jahren zu.

In verschiedenen Studien berichteten bis zu 75 % der Befragten über depressive Symptome in der Perimenopause. Im Allgemeinen waren Schlafstörungen und Lustlosigkeit (einschließlich sexueller Unlust) die am häufigsten berichteten Symptome.

Unter den Schlafstörungen ist die Durchschlafstörung am häufigsten. Sie tritt auf, wenn man zu Bett geht, innerhalb weniger Minuten einschlafen kann, aber mitten in der Nacht aufwacht und Schwierigkeiten hat, wieder einzuschlafen.

In einem wissenschaftlichen Originalartikel aus dem Jahr 2017 wurden außerdem folgende Statistiken bei Frauen in der Peri- und Postmenopause erhoben:

• 12 Prozent weisen einen Libidoverlust auf.
• Etwa 2 von 10 leiden unter häufiger Vergesslichkeit.
• 30 % von ihnen sind von Episoden der Reizbarkeit und Lethargie oder Antriebslosigkeit betroffen.

Warum können Depressionen in den Wechseljahren häufiger auftreten?

Der Zusammenhang zwischen Menopause und Depression ist komplex und multifaktoriell. Wir haben bereits darauf hingewiesen, dass nicht alle Frauen nach dem Ausbleiben der Menstruation eine psychische Diagnose erhalten und dass nicht alle Frauen die gleichen Risikofaktoren aufweisen.

Frauen mit einer Depression in der Vorgeschichte sind stärker gefährdet. Dies gilt insbesondere, wenn sie während ihres Menstruationszyklus eine postpartale Depression oder eine rezidivierende dysphorische Störung diagnostiziert bekommen haben.

Auch Frauen mit früher oder vorzeitiger Menopause sind stärker gefährdet. Umgekehrt wirkt ein höheres Alter bei Eintritt der Perimenopause als Schutzfaktor, möglicherweise weil diese Frauen länger den positiven Wirkungen der Östrogene ausgesetzt sind.

Die Rolle der Hormonumstellung

In den Wechseljahren sinkt der Östrogenspiegel deutlich ab. Dieses Hormon beeinflusst die Produktion und Aktivität verschiedener Botenstoffe im Gehirn, wie z. B. Serotonin.

Der Östrogenrückgang in den Wechseljahren kann zu Veränderungen in der serotonergen Kommunikation zwischen den Gehirnzellen beitragen. Diese Veränderung verändert die Stimmung und die Stimmungsreaktionen. Auch die Verarbeitung von Gefühlen ist betroffen.

Östrogene spielen eine Rolle bei der Plastizität des Gehirns und bei Stressreaktionen. Die Bewältigung der gleichzeitigen Veränderungen des Alterns und des Endes der Menstruationszyklen erfordert ein Gleichgewicht, das bei einem reduzierten Hormonspiegel möglicherweise nicht erreicht werden kann.

Die Rolle körperlicher Symptome

Die Menopause hat ihre eigenen Symptome, die über die Depression hinausgehen. Aufgrund der Verwechslung der beiden Phänomene gehen einige Fachleute davon aus, dass bei Frauen, die nur eine normale Perimenopause erleben, eine psychiatrische Überdiagnose vorliegt.

In jedem Fall sind vasomotorische Symptome wie Hitzewallungen und nächtliche Schweißausbrüche im Alltag sehr belastend. Ihr regelmäßiges Auftreten kann zu Reizbarkeit führen, den Schlaf stören und die Tagesmüdigkeit fördern.

Nicht zu unterschätzen ist auch die Einstellung zu den körperlichen Veränderungen. Für viele Frauen ist es eine Zeit der Neubewertung ihres Körpers, des Akzeptierens des Älterwerdens, das sich in der Haut manifestiert, und der dramatischen Gewichtsveränderungen. Frauen, die ihr Körperbild besser einschätzen können, haben ein geringeres Risiko, in den Wechseljahren an Depressionen zu erkranken, so eine Studie der Universität Alexandria.

Veränderungen im Leben

Die Wechseljahre gehen mit tiefgreifenden Veränderungen des Lebensstils und der Beziehungen einher. Häufig verlassen die Kinder das Haus, das Berufsleben zieht sich hin und für die Selbstfürsorge kommen Aufgaben hinzu, die vorher nicht da waren, z. B. häufigere Arztbesuche.

All das erzeugt Stress. Diese Ereignisse verstärken die körperlichen Veränderungen und verändern die Beziehungen zur Umwelt und die Stimmung.

Wie man mit diesen Veränderungen umgeht, kann ein Schutz- oder ein Risikofaktor sein. Es ist auch wichtig zu verstehen, wie das soziale Netzwerk dich während der Übergänge unterstützt oder im Stich lässt. Ist es möglich, mit Freund:innen über das zu sprechen, was mit mir vorgeht? Habe ich eine erfüllende Arbeit oder Hobbys, die mir in der Freizeit Freude bereiten?

Was tun bei depressiven Symptomen in den Wechseljahren?

Wenn du in den Wechseljahren Symptome einer Depression erlebst, ist es wichtig, nach Unterstützung und einer adäquaten Behandlung zu suchen. Ein Gespräch mit einer Ärztin/einem Arzt oder einer Psychologin/einem Psychologen ist notwendig, um herauszufinden, was einem als Frau gerade passiert, um eine genaue Diagnose zu stellen und Behandlungsmöglichkeiten zu finden.

Wie sieht eine Behandlung aus?

Eine kognitive Verhaltenstherapie kann bei depressiven Symptomen in den Wechseljahren hilfreich sein. Gemeinsam mit Psycholog:innen oder Psychiater:innen können Strategien und Vorgehensweisen erarbeitet werden, die auf die eigene Situation zugeschnitten sind.

Antidepressiva stellen eine Behandlungsmöglichkeit dar. Sie sollten von einer Ärztin oder einem Arzt verschrieben und in ihrer Dosierung kontrolliert werden.

Frauen, die keine Medikamente einnehmen möchten, haben andere Möglichkeiten, mit ihren Symptomen umzugehen. Zum Beispiel achtsamkeitsbasierte Therapieformen.

Schließlich sollte eine Hormonersatztherapie mit dem Gynäkologen/der Gynäkologin besprochen werden. Da Östrogenmangel mit vielen Symptomen zusammenhängt, kann es sein, dass du das Hormon eine Zeit lang künstlich einnehmen musst. Dies wird von deiner Ärztin oder deinem Arzt in Abhängigkeit von deiner klinischen Situation und den Risiken/Nutzen der Therapie entschieden.

Wie kann ich mit der Situation umgehen?

Neben psychologischer Therapie und Medikamenten können dir einige einfache Tipps helfen, mit deiner Depression umzugehen:

• Versuche, eine Schlafhygiene zu betreiben, die Phasen von Schlaflosigkeit und nächtliches Aufwachen reduziert.
• Sprich mit guten Freund:innen oder Familienmitgliedern über deine Gefühle. Unterstützung ist wichtig, um Depressionen zu überwinden.
• Gib deine gewohnten Hobbys nicht auf oder suche dir neue Freizeitbeschäftigungen. Künstlerische, kulturelle, sportliche oder intellektuelle Aktivitäten können ein Stimulus sein.
• Verbessere dein allgemeines Wohlbefinden durch gesunde Lebensgewohnheiten. Ernähre dich ausgewogen und treibe regelmäßig Sport. Lass dich bei beiden Aktivitäten von einer Fachperson beraten.
• Informiere dich über Wechseljahre und Depressionen. Lies mehr darüber, recherchiere im Internet, frage Fachleute und versuche besser zu verstehen, was mit dir passiert.
• Schließe dich Selbsthilfegruppen in deiner Nähe an. Dort kannst du dich mit anderen Frauen austauschen, die in der gleichen Situation sind. Frag in Kliniken nach oder kontaktiere deinen Nachbarschaftsverein, ob es in deiner Nähe solche Möglichkeiten gibt.

Das Risiko besteht, aber es ist nicht absolut

Der Zusammenhang zwischen Depression und Wechseljahren ist komplex und vielschichtig. In dieser Lebensphase treten körperliche Symptome und emotionale Herausforderungen auf.

Hormonelle, psychische und soziale Veränderungen können zur Anfälligkeit für Depressionen beitragen. Sie ist jedoch kein unabwendbares Schicksal. Für eine genaue Diagnose und einen geeigneten Behandlungsplan ist es wichtig, professionelle Hilfe in Anspruch zu nehmen. Beratung, antidepressive Medikamente und Hormontherapie können helfen, mit der Situation umzugehen.

Proaktiv Maßnahmen zu ergreifen und Unterstützung zu suchen, wenn du sie brauchst, sind die Eckpfeiler deines Wohlbefindens. Die Wechseljahre sind nur ein weiterer Lebensabschnitt, sie bedeuten nicht das Ende des Lebens und sollten nicht überwältigend wirken.