Sozialdarwinismus: Eine Idee, die es nie hätte geben dürfen?

Der Sozialdarwinismus ist eine Theorie, die die Schaffung sozialer Herrschaftsstrukturen beeinflusst hat. Schauen wir uns an, was sie beinhaltet.

Geschrieben und geprüft von der Philosophin Maria Alejandra Morgado Cusati.

Letzte Aktualisierung: 06. Februar 2023

Der Sozialdarwinismus ist eine theoretische Position, die im späten 19. Jahrhundert entstand und Darwins Evolutionstheorie auf Soziologie, Wirtschaft und Politik ausweitete. Mit anderen Worten, sie wendet die biologischen Konzepte der natürlichen Auslese und des Kampfes ums Dasein an, um die Gesetze der sozialen Entwicklung und der menschlichen Beziehungen zu erklären.

In diesem Sinne argumentieren die Sozialdarwinisten, dass die besser ausgestatteten und stärkeren Menschen diejenigen sind, die an der Macht bleiben und über die schwächeren herrschen.

Diese Theorie diente als Rechtfertigung für Imperialismus, Rassismus, die Eroberung von Gebieten und die Unterwerfung von Völkern. Sie legitimiert die Vorstellung, dass es überlegene Ethnien oder Rassen gibt, die sich in der Gesellschaft durchsetzen und dominieren sollten. Schauen wir uns das einmal genauer an.

Darwins Evolutionstheorie

Charles Robert Darwin (1809 – 1882) war ein englischer Naturwissenschaftler, der mehrere Beiträge zur Evolutionsbiologie leistete. In seinem berühmtesten Werk, Über die Entstehung der Arten  (1859), stellte er die Theorie auf, dass die Evolution der Organismen von zwei Prozessen abhängt:

1. Kampf ums Dasein
2. Natürliche Auslese (oder das Überleben der Anpassungsfähigsten)

Der Kampf ums Dasein besagt zum einen, dass lebende Organismen in der Natur in einem ständigen Konflikt stehen, um in ihrer Umwelt zu überleben. In diesem Fall zwingt die Abhängigkeit von bestimmten Faktoren sie dazu, miteinander um die begrenzten Ressourcen zu konkurrieren und sich gegenseitig zu vernichten. Ein Beispiel dafür wäre der Kampf zwischen Tieren um Nahrung oder um die Paarung.

Natürliche Auslese ist der Prozess, bei dem besser angepasste Organismen durch die langsame Anhäufung günstiger genetischer Veränderungen über Generationen hinweg weniger gut angepasste verdrängen. Daher bezieht sich die natürliche Auslese auf die Vorteile, die einige gegenüber anderen haben.

Diese beiden Konzepte sind in Darwins Evolutionstheorie voneinander abhängig. In diesem Fall hängt die natürliche Auslese vom Kampf ums Dasein ab, der der Motor der Evolution wäre.

Ursprung des Sozialdarwinismus

Der Ursprung des Sozialdarwinismus wird dem Philosophen und Soziologen Herbert Spencer (1820 – 1903) zugeschrieben, der Darwins Evolutionsvorstellungen auf die menschliche Gesellschaft übertrug. In seinem Werk Die ersten Prinzipien (1862) qualifiziert Spencer menschliche soziale Gruppen als Organismen, die von den Gesetzen der Natur in einem evolutionären Rahmen gesteuert werden.

In diesem Sinne definiert der Autor den sozialen Evolutionismus wie folgt:

Mit dieser Aussage argumentierte Spencer, dass sich menschliche Gesellschaftsgruppen von einer undifferenzierten und horizontalen Bevölkerung (inkohärente Homogenität) in eine von Herrschern und Beherrschten geschichtete Organisation (kohärente Heterogenität) verwandeln. Diesen sozialen Wandel, bei dem sich die Herrschenden durchsetzen und die “weniger anpassungsfähigen” Beherrschten eliminieren, begründet er mit natürlichen und biologischen Prozessen – dem Kampf ums Dasein und der natürlichen Auslese.

Darwin und der Sozialdarwinismus

Heute ist umstritten, ob Darwin den sozialen Evolutionismus unterstützt hat. Verteidiger des Naturwissenschaftlers argumentieren, dass er selbst Zweifel an dem Vorschlag geäußert hat und die Anwendung des Mechanismus der natürlichen Auslese auf menschliche Gesellschaften ablehnte.

Verschiedene Kritiker vertreten jedoch die gegenteilige Ansicht. Sie argumentieren, dass Darwin nie zwischen “biologischer Evolution” und “sozialer Evolution” unterschieden hat.

Richtig ist, dass Darwin postulierte, dass sich die Menschen aufgrund von Schädelunterschieden in “zivilisierte” und “wilde” Rassen unterteilen lassen. Also auf einer vermeintlichen Asymmetrie der Intelligenz. So beschrieb er die Europäer als diejenigen mit den größten intellektuellen Fähigkeiten, während die Asiaten und die australischen Aborigines diejenigen mit den geringsten Fähigkeiten wären.

Auch in seinem Werk Die Abstammung des Menschen und die geschlechtliche Zuchtwahl (1871) ging er darauf ein, wie sich seiner Meinung nach die natürliche Auslese auf die sogenannten “zivilisierten Nationen” auswirkte. Dort verwendet er die Konzepte der “minderwertigen Rasse” und der “überlegenen Rasse”. Er argumentiert, dass die Vermehrung “minderwertiger Rassen” die zahlenmäßige Vermehrung der “Menschen mit überlegenen Eigenschaften” beeinflusst.

Konsequenzen aus den Postulaten der sozialen Evolution

Obwohl der Sozialdarwinismus ursprünglich als soziologische Theorie entstand, dienten seine Postulate als Inspiration für eine Reihe politischer und sozialer Bewegungen, die Herrschaftsstrukturen und das kapitalistische Wirtschaftssystem rechtfertigten.

Der Nationalsozialismus ist eines der deutlichsten Beispiele für die Aneignung der Ideen des Sozialdarwinismus. Die Postulate der Überlegenheit einer Rasse über eine andere und die Vorstellung, dass die menschliche Evolution durch das Überleben des Stärkeren gegeben ist, inspirierten die grausamen Taten Hitlers und seiner Anhänger.

In seinem Essay Mein Kampf (1925) betonte Hitler die Bedeutung der “Blutreinheit” und führte Argumente an, die mit denen von Spencer vergleichbar sind, und verteidigte die Notwendigkeit einer Gesellschaft, die auf einem System der Elitenherrschaft basiert. Dies führte ihn zur Massenvernichtung dessen, was er als “minderwertige Rassen” betrachtete (u. a. Juden, Schwarze, Homosexuelle), und zur Förderung von Mutterschafts- und Eugenikprogrammen, die auf die Vermehrung arischer Gene und die Erziehung von Mädchen und Jungen im Sinne der Partei abzielten.

Im Gegenzug lässt sich erkennen, wie Darwins Ideen die Geschlechterkonstruktionen beeinflusst und die Vorherrschaft des männlichen Geschlechts über das weibliche vertieft haben. In Die Abstammung des Menschen und die geschlechtliche Zuchtwahl (1871) macht Darwin zum Beispiel folgende Unterscheidung:

Diese Idee durchdrang den Sozialdarwinismus und förderte eine soziale Struktur der Vorherrschaft von Männern über Frauen. Erstere gelten als stärker, anpassungsfähiger und intelligenter.

Sozialdarwinismus heute

Der Sozialdarwinismus verlor nach dem Ersten Weltkrieg seinen Status als wissenschaftliche Theorie und war am Ende des Zweiten Weltkriegs völlig diskreditiert. Das lag daran, dass er mit dem Nationalsozialismus in Verbindung gebracht wurde und der wissenschaftliche Konsens darüber wuchs, dass er unbegründet war.

In der Tat haben Biologen und Historiker argumentiert, dass es sich hierbei um einen naturalistischen Irrtum handelt. Die Theorie der natürlichen Selektion beschreibt lediglich ein biologisches Phänomen, das sich nicht auf die menschliche Gesellschaft extrapolieren lässt.